Impresora de etiquetas: cómo elegir la adecuada para su empresa

Para elegir una impresora de etiquetas conviene responder cinco preguntas antes de mirar modelos: dónde y cuánto imprime, de qué ancho es la etiqueta, cuánto tiempo tiene que durar, qué tan pequeños son los textos y códigos, y desde dónde va a mandar la impresión. La primera decide el tipo de impresora (de escritorio, industrial o portátil). Las otras cuatro deciden el modelo y su configuración.

1. Dónde y cuánto imprime: los tres tipos

Zebra divide sus impresoras térmicas de etiquetas en tres familias. La diferencia no es solo el tamaño: cambia el volumen que aguantan, el rollo que cargan y el método de impresión.

	De escritorio	Industrial	Portátil
Para qué	Oficina, punto de venta, salud y logística ligera	Producción continua, almacén y planta	Imprimir donde se trabaja: reparto, ruta, pasillo de tienda
Ancho máximo de impresión	56 mm o 104 mm, según el modelo	104 mm o 168 mm, según el modelo	Papel de 2, 3 o 4 pulgadas, según el modelo
Rollo de etiquetas (diámetro exterior máximo)	127 mm	203 mm, sobre núcleo de 76 mm	Rollo pequeño, por ejemplo 66 mm en la ZQ630 Plus
Método	Térmica directa o transferencia térmica, según la versión	Térmica directa y transferencia térmica	Térmica directa
Modelos Zebra	ZD220, ZD230, ZD411, ZD421, ZD611, ZD621	ZT111, ZT231, ZT411, ZT421, ZT610, ZT620	ZQ210, ZQ220 Plus, ZQ320 Plus, ZQ521, ZQ630 Plus, entre otras

• De escritorio: según Zebra, sirven para la industria ligera, el comercio y la oficina. Van junto a la computadora y se cargan con rollos de hasta 127 mm de diámetro.
• Industrial: para imprimir mucho y sin parar. Zebra lo resume así: el alto volumen necesita una máquina robusta que aguante el uso continuo. Cargan rollos de hasta 203 mm, lo que permite cubrir turnos completos con menos cambios de rollo, y son las más rápidas: la ZT411 y la ZT610 llegan a 356 mm por segundo.
• Portátil: la lleva el trabajador en el cinturón o en la mano e imprime por Bluetooth o Wi-Fi desde un celular o una computadora móvil. Sirve para etiquetas y recibos en el lugar: entregas, rotulado de estanterías, cobro en ruta.

2. El ancho de la etiqueta

La impresora imprime hasta un ancho máximo, así que la etiqueta más ancha que vaya a usar decide el modelo. Dos ejemplos comunes:

• Una guía de envío de 4 × 6 pulgadas necesita una impresora de 4 pulgadas, como la Zebra ZD421 (104 mm) o la ZT411.
• Una etiqueta de precio de 2 × 1 pulgadas cabe en una impresora de 2 pulgadas, como la Zebra ZD411 (56 mm).

Si va a imprimir varias medidas, elija por la más ancha. Las medidas más usadas están en nuestras etiquetas por medida.

3. Cuánto tiene que durar la etiqueta: térmica directa o transferencia térmica

Las impresoras de etiquetas Zebra son térmicas: imprimen con calor, sin tinta. Hay dos formas de hacerlo, y la elección depende de cuánto tiene que durar la etiqueta.

• Térmica directa: usa una etiqueta sensible al calor que se oscurece donde el cabezal la calienta. No lleva tinta, tóner ni cinta. Según Zebra, este papel es muy sensible al calor y a la luz, y sirve para usos de corto plazo, de una semana a un año. Zebra la considera ideal para guías de envío y recibos.
• Transferencia térmica: el cabezal calienta una cinta (ribbon) que se funde sobre la etiqueta. La impresión dura más y, según Zebra, es la única opción si la etiqueta tiene que verse nítida durante años. Imprime sobre papel y sobre materiales sintéticos como poliéster y polipropileno. Zebra la recomienda para identificar productos, muestras de laboratorio, cámaras de frío y uso a la intemperie.

La transferencia térmica tiene un costo de suministros mayor, porque además de la etiqueta consume cinta, como nuestro ribbon de cera para etiquetas de papel. A cambio, según Zebra, el cabezal dura más.

En las impresoras de escritorio Zebra, el método va en la versión que se compra: la ZD411, por ejemplo, existe en versión de térmica directa y en versión de transferencia térmica. Las industriales hacen las dos cosas, y las portátiles imprimen en térmica directa.

4. Qué tan pequeño es lo que imprime: la resolución

La resolución se mide en puntos por pulgada (ppp o dpi). Según Zebra, muchas de sus impresoras trabajan a 203 ppp y otros modelos ofrecen 300 o incluso 600 ppp. Con 203 ppp basta para una guía de envío o una etiqueta de precio. Si la etiqueta es pequeña y lleva letra chica o códigos de barras muy densos, conviene subir a 300 ppp.

Más resolución puede costar velocidad. En la ZD421, por ejemplo, Zebra indica 152 mm por segundo a 203 ppp y 102 mm por segundo a 300 ppp. Entre nuestras impresoras, los 600 ppp solo están en la ZT411 y en la ZT610, que tiene una versión para etiquetas muy pequeñas.

5. Desde dónde va a imprimir: la conexión

Piense desde dónde se manda la impresión:

• Desde una sola computadora: basta el USB, que traen de serie todas las de escritorio.
• Desde varias computadoras o desde un sistema en red: necesita Ethernet o Wi-Fi. En la ZD411 y la ZD421 son opcionales; la ZD611 y la ZD621 traen Ethernet de serie; las industriales ZT400 traen USB, serie, Ethernet y Bluetooth.
• Desde un celular o una computadora móvil: Bluetooth, que es lo normal en las portátiles.

La conexión opcional se pide al cotizar. Si quiere la impresora lista para trabajar, nuestro servicio de instalación y configuración la deja conectada a su red, con el controlador instalado y su etiqueta calibrada.

Si además necesita codificar etiquetas RFID, hay versiones con codificador RFID UHF integrado en las tres familias: están en nuestra línea de impresoras RFID.

Las etiquetas también se eligen con la impresora

Etiqueta, cinta e impresora tienen que encajar. El rollo tiene que entrar en la impresora (diámetro y núcleo), la etiqueta tiene que corresponder al método de impresión (térmica directa o transferencia térmica) y la cinta tiene que ser compatible con el material de la etiqueta.

Por eso, cuando nos pide etiquetas autoadhesivas, le preguntamos el modelo de su impresora. Si ya sabe la medida, el material y el uso, puede armar el pedido en el cotizador de etiquetas.

En Soluciones M.A. somos Zebra Business Partner en Panamá. Le ayudamos a elegir la impresora, suministramos las etiquetas y el ribbon que le corresponden y cotizamos según el modelo y la configuración. Puede ver todos los modelos en nuestra línea de impresoras Zebra.

Véalo en video

Videos oficiales de Zebra, en su canal de YouTube:

• Impresoras de escritorio ZD411 y ZD421: tutorial (en español, 2:33).
• Impresoras de escritorio ZD220 y ZD230: tutorial (en español, 2:33).
• Impresoras industriales ZT411 y ZT421: tutorial (en español, 2:10).
• Cómo cargar las etiquetas en una impresora de escritorio (con subtítulos en español, 3:03).

Fuentes

• Zebra Technologies. What Is the Difference Between Direct Thermal and Thermal Transfer Printing?
• Zebra Technologies. When Should I Select a Thermal Barcode Printer?
• Zebra Technologies. ZD220 Desktop Printer — Specification Sheet.
• Zebra Technologies. ZD400 Series Desktop Printers — Specification Sheet.
• Zebra Technologies. ZD600 Series Desktop Printers — Specification Sheet.
• Zebra Technologies. ZT231 Industrial Printer — Specification Sheet.
• Zebra Technologies. ZT400 Series Industrial Printers — Specification Sheet.
• Zebra Technologies. ZT600 Series Industrial Printers — Specification Sheet.
• Zebra Technologies. ZQ6 Series Mobile Printers — Specification Sheet.